萨姆索诺夫的退赛,引发了球迷们的热议。而就在北京时间7月9日,WTT世界乒联发布消息,萨姆索诺夫通过赞助商宣布了自己退役的决定。
直到最后一刻,萨姆索诺夫都希望能恢复到足以参加奥运会的状态,但由于长期的肩伤,导致他无法参加东京奥运会。除了决定退出奥运会,这位乒坛常青树也决定退出国际赛事。
“在我的职业生涯中,我总是想要赢得比赛或是拿出最好状态迎战所有对手。不幸的是,由于肩膀的问题,我已经好几个月没有训练,现在看来要实现梦想不太可能了!”在接下来的几周里,萨姆索诺夫将继续接受康复治疗,并与他的家人们一起决定他的下一步计划。
萨姆索诺夫成名于1995年天津世乒赛,他和普里莫拉茨搭档获得男双亚军,单打比赛虽然输给了刘国梁,但是他细腻的技术也给刘国梁造成了很大麻烦。刘国梁曾说过,早期最难打的外国选手是萨姆索诺夫,后期是老瓦。第二年的亚特兰大奥运会,他在与王涛的1/4决赛中一度2比0领先,场面上优势占尽,然而两次停电中断了比赛,也中断了萨姆索诺夫的节奏,遗憾地被后者上演了翻盘。
1997年曼彻斯特世乒赛,老瓦创造了7个“3比0”的夺冠神话。但是在那届比赛中,萨姆索诺夫同样是一个传奇,他创造了一个在今天看来都令人难以置信的奇迹——接连淘汰了4名中国选手,他们分别是马琳、王励勤、丁松以及孔令辉。要知道,虽然当时的马琳和王励勤略显稚嫩,但是丁松和孔令辉称得上是久经沙场了,尤其是孔令辉还是以卫冕冠军身份出战,萨姆索诺夫居然没有让他们拿到一局以上。
2000年悉尼奥运会,萨姆索诺夫几乎具备了可以夺取奥运奖牌的所有本钱:首先是年龄,24岁正值黄金时期,身体、精神等各方面都在最佳的时候;其次是状态,那两年他的世界排名一直稳定在前两位;再就是签位,4强之前的对手,他在当时都有着非常高的胜率。天时地利人和,萨姆索诺夫也差一点做到了,然而就在4强的门槛上,萨姆索诺夫在2比0领先的情况下被瓦尔德内尔翻盘,就此退出了奖牌争夺。
悉尼奥运会后,萨姆索诺夫从“小萨”变成了“老萨”,而他的“超长待机”才刚刚开始。1999年拿到第一个世界杯冠军后,萨姆索诺夫虽然在奥运会和世乒赛的舞台上收获甚微,但是他在2001年和2009年再度捧起世界杯,成为了在小球时代、大球时代和无机时代均拿到世界单打冠军的唯一一人。
2012年伦敦奥运会,萨姆索诺夫又在男单第四轮险些掀翻张继科,炮制了中国男乒在男单比赛中的最大心跳;2013年世界杯,他在半决赛4比0横扫波尔再度闯入决赛,最终不敌许昕获得亚军;2016年里约奥运会,已经40岁的他在1/4决赛凭借“绵里针”式的球风,将更年轻、打法更具威胁的奥恰洛夫淘汰出局,最终在铜牌争夺战中不敌与他打法类似,但比他年轻得多的水谷隼……
因为过硬的实力,萨姆索诺夫被评为“欧洲三虎”之一;因为性格上的温文尔雅,他又有着“乒坛绅士”的美誉。感谢萨姆索诺夫给世界乒乓球带来的众多精彩,也感谢萨姆索诺夫给每一位乒乓球爱好者奉献的精彩对决。